A vízi táplálék megszerzése bonyolult próba elé állítja a négylábú, melegvérű, oxigént lélegző és elevenszülő emlősöket. Ezek az alapvető emlős-jellegzetességek mind-mind élesen ellentmondanak a vízi életmódnak. Mindezzel együtt az emlősök törzsfejlődése folyamán mind a ragadozók, mind a növényevők, de még a rágcsálók körében is akadtak olyan fajok, amelyek megpróbálkoztak az élet bölcsőjének újbóli meghódításával.
