De film van Wolfgang Petersen verzamelt de verschillende eigenaardigheden en excentriciteiten van schaakgenieën zoals Bobby Fischer, Steitnitz of Morphy, evenals enkele anekdotes uit het leven van de grote Capablanca en zelfs Miguel Najdorf, om een amalgaam te vormen waarmee de persoonlijkheid van een schaker kan worden gecreëerd. een genie (gespeeld door Bruno Ganz), wiens obsessie met triomf en schaken hem onvermijdelijk tot waanzin leidt
